Phil Osaer gleder seg til å møte fansen!
Intervju av Ole Christian Foss
Phil Osaer (uttales Oh-se:r) var egentlig aldri i tvil om at han ville til Sparta etter å ha besøkt klubben i fjor vår. Til tross for at forhandlingene med Tore Jobs ikke endte med noen kontrakt-signering den gang, fikk han et godt inntrykk av Sparta ? og var klar på at han godt kunne tenke seg å spille for klubben etter å ha fullført sin business-utdannelse i England.
- Ja, jeg var over for å forhandle, men valgte å fullføre utdannelsen min og spille en sesong til med Cardiff før jeg flyttet på meg. Jeg likte det Tore (Jobs) kunne fortelle meg om Sparta og klubbens historie. Jeg fikk også det inntrykket at klubben er flinke til å ta godt vare på spillerne sine, sier 28-åringen til Spartafans.no.
Osaer hadde dessuten undersøkt en del om den norske ligaen på forhånd og kommet frem til at det ville være et steg i riktig retning å flytte fra engelsk elite til norsk.
Nå ser han frem til å aksle den blå Sparta-drakta, og spille for klubben som han selv beskriver som en stolt organisasjon.
- Jeg har hørt mye om klubbens stilling her i byen, og hvor viktig den er for befolkningen. Det betyr mye for meg, at jeg vet at jeg kommer til et sted hvor sporten og laget settes pris på.
- Phil viser frem maska som han skal få lakkert med norsk og amerikansk flagg, i tillegg til Warriors-logo
FLERE KLUBBER JAKTET PÅ PHIL
Men det var ikke bare Sparta som var ute etter målvaktens signatur, og han hadde flere møter og diskusjoner med sin agent.
- Jeg visste at jeg ville til Norge eller Sverige, og at jeg hadde et tilbud fra Sparta. Agenten min var i kontakt med klubber fra Italia og Danmark, men jeg følte at den norske ligaen holder en høyere standard, og at nivået på spillerne i eliten her er bedre enn i de andre eliteligaene. Vi diskuterte klubber og land frem og tilbake, men jeg bestemte meg til slutt for å spille i Sparta.
Etter å ha signert kontrakten som gjør ham til Sparta-spiller sesongen 2008/09 fikk han imidlertid et nytt tilbud. Denne gang fra en langt større klubb enn noen av de agenten hans tidligere hadde vært i kontakt med.
- New York Islanders kontaktet meg og lurte på om jeg kunne tenke meg å spille for dem. Det vil si, de ønsket meg vel mer som en backup-løsning, sier amerikaneren.
NHL-klubben ønsket nemlig å la Phil spille for farmerlaget, og ha muligheten til å kalle ham opp ved problemer. Det var uaktuelt for 28-åringen.
- For det første hadde jeg allerede signert en kontrakt med Sparta, og for det andre sa jeg til meg selv for flere år siden at jeg ikke ønsket en slik kontrakt hvor jeg aldri helt visste hvor jeg spilte. Jeg ville hatt en garanti for NHL-spill.
Han fortsetter.
- Da jeg ble proff ga jeg meg selv fem år å etablere meg i NHL, og klarte jeg ikke det var det kun Europa som gjaldt. Jeg ville oppleve andre kulturer ved siden av det å spille ishockey, og det har jeg aldri angret på.
NHL er likevel ikke et helt ukjent kapittel for Spartas nye sisteskanse.
Phil vokste opp i Detroit, den ekte Hockeytown, med laget Detroit Red Wings.
Han ble også plukket av St. Louis Blues i den 7.runden (som nummer 203) av NHL-draften i 1999.
Da hadde han kun spilt hockey for Waterloo Black Hawks og Ferris State University.
Noen kamper for NHL-klubben ble det dog aldri.
- Men det å bli draftet var likevel ikke det største for meg. Mitt største øyeblikk så langt i karrieren må være det som skjedde en drøy måned før jul i 2003. Da ble jeg signert som free agent av New York Rangers.
Han smiler bredt når han forteller om sitt første møte med klubben.
- Jeg husker hvor stort det var. Det å kommer til Madison Square Garden å få tre inn i garderoben for å hilse på de andre gutta. Den første som reiste seg og kom bort til meg hadde jeg ikke peiling på hvem var, men det var stort da han presenterte seg som Mark Messier.
Nå satser han på å skape seg nye høydepunkt i karrieren, gjennom å vinne bøtta med Sparta.
VIL TIL TOPPS I SLUTTSPILLET
- Jeg har hørt mye bra om laget, og jeg har blitt smått kjent med gutta i klubben nå. Etter hva jeg forstår har vi et meget solid lag. Både fremover og bakover. Nå vil jeg hjelpe klubben til å vinne sluttspillet.
Han legger til at det å vinne serien selvsagt ville vært stort det også, men at for ham personlig er det sluttspillet som gjelder.
- Det har kanskje noe med at jeg er amerikansk. I statene er jo sluttspillet langt, og uten tvil den viktigste delen av sesongen. Grunnserien er viktig, men jeg tror jeg vil benytte den til å hele tiden bli kjent med ligaen og jobbe med å forbedre og forberede meg på sluttspillet.
Men han understreker at han spiller hver kamp for å vinne, og at hvert eneste tap vil bli en nedtur.
Osaer var forrige sesong en av de absolutt beste målvaktene i den engelske eliteserien.
I løpet av 48 kamper stod han bokført med en redningsprosent på 92.1.
Han har håp om å bli en av Get-ligaens beste målvakter også.
- Jeg spiller som sagt for å vinne hver eneste kamp, og en av mine største styrker er det at jeg står jevnt godt over en hel sesong. Jeg spiller dessuten jevngode matcher uansett hva stillingen måtte være. Altså, jeg vil ikke miste fokus på oppgavene mine selv om vi skulle lede stort eller ligge under med flere mål. Oppgaven min er alltid å holde tett bakover, sier han, og legger til at han tror jobben kan bli grei skuring denne sesongen.
- Selvsagt er det en grei jobb å være keeper når man har gode backer foran seg, sier han med et smil.
Han innrømmer at han har hatt en flause nå og da, men at det skjer med flere sesongers mellomrom. Flausene kan for eksempel innebære å slippe forbi ei lompe av et skudd fra rødlinja.
- Det vil imidlertid ikke skje denne sesongen. Jeg føler meg i god form, kanskje min beste form noensinne foran en sesong.
Men selv om han er "fit for fight", som han sier, tror han det blir spesielt og litt skummelt å skulle bli vurdert av godt over 1.000 mennesker på Spartas 1.offisielle istrening for sesongen i morgen, lørdag.
- Jeg føler jo et visst press, og regner med at folk vil titte på "den nye fyren". Jeg må jo forsøke å få vist meg frem, men regner med at det blir en rolig treningsøkt og at jeg få spare det beste til da det virkelig gjelder. Uansett gleder jeg meg til å møte Sparta-fansen, sier han, fortsatt med et smil om munnen.
At så mange fans er ventet til treningen, og at Blue Warriors forrige sesong ble kåret til Get-ligaens beste motiverer ham bare mer.
- Helt klart en motivasjonskilde. Fansen betyr så uendelig mye for oss spillerne. Uten fansen er vi ingenting. Men jeg skal si at jeg har hørt mye om Sparta-fansen. Og jeg har undersøkt mye om dem. Blant annet har jeg søkt på youtube, og funnet flere klipp som får meg til å glise. Jeg gleder meg, sier han.
- Osaer ser frem til å spille foran elleville Sparta-fans i Sparta Amfi
BLIR KANSKJE MER ENN EN SESONG
Phil Osaer er for tiden alene i Sarpsborg, men regner med å få besøk fra kjæresten sin Samantha ganske ofte. Den britiske jenta hans studerer og er i ferd med å fullføre utdannelsen sin i England. At hun er der, og han i Sarpsborg tror han ikke vil bli noe problem.
- Nei, hun vil besøke meg så ofte hun kan, og kommer blant annet for å bo med meg noen uker nå snart.
Resten av familien hans bor i statene, og heller ikke det er noen grunn til at fansen bør frykte at han skal stikke av.
- Nei, jeg skal fullføre kontrakten, og dersom jeg og klubbledelsen kommer til enighet etter denne sesongen skal man ikke se bort i fra at jeg kanskje blir enda lenger. Det er selvsagt litt tidlig å uttale seg om dette på nåværende tidspunkt, men Sparta virker som en kjempeflott klubb å spille i, og Sarpsborg som en fantastisk hockeyby. Kanskje er dette klubben og byen jeg kan slå meg ned i.
Før han får tilbud om noen ny kontrakt må han imidlertid bevise at han tilhører mellom stengene. Og han ser frem til å ta opp kampen med Lars Haugen.
- Jeg har ikke blitt så veldig godt kjent med ham ennå, men Lars virker som en kjempehyggelig fyr. Jeg har hørt at han er en talentfull målvakt, og ser frem til at vi kan hjelpe hverandre. Da tenker jeg på å pushe hverandre så vi blir best mulig. Den beste skal alltid spille kamper, og viser det seg at Lars er den beste skal jeg støtte ham.
Osaer forteller videre at han har klart å slutte med det han kaller farlige rutiner foran hver kamp.
- Farlige i den grad at det kan ødelegge deg mentalt foran kamper. Jeg var tidligere slik at jeg måtte kle på meg med venstre buksebein først osv, men fant ut at jeg ikke hadde råd til å holde på sånn. Tenk om spillerbussen hadde havnet i kø og det ble dårlig tid til skifting når vi kom frem til arenaen. Tok jeg på meg noe feil ville det plaget meg gjennom hele matchen, og slik vil jeg ikke ha det.
Likevel innrømmer han at det er visse rutiner han fortsatt holder.
- Jeg drikker kaffe til faste tidspunkt på kampdager, også har jeg noen matrutiner.
Målvakten røper også at han har hatt mange rare kallenavn opp gjennom college-tiden og i England, men at ingen av dem har klart å feste seg.
- Jeg har blitt kalt mye rart i min hockeykarriere, men ikke noe jeg vil nevne her. Dere supportere må gjerne prøve å finne et kallenavn som passer, og som fungerer, men for meg er ikke kallenavn så viktig. Jeg vil bare vinne kamper, avslutter han.
Spartafans.no og Blue Warriors ønsker med dette Phil velkommen til Sparta og Sarpsborg!